Historia powstania perkolatora nie jest do końca jasna. Jedno ze źródeł jako wynalazcę podaje paryskiego kowala o nazwisku Laurens, który jakoby już w 1819 roku wynalazł to urządzenie do parzenia kawy. Zaś w roku 1940 perkolator, po licznych udoskonaleniach, został opatentowany przez Anglika Jamesa Napiera. Inne źródło, do którego dotarłam wskazuje na paryskiego złotnika Jacques-Augustina Gandais'a. I rzeczywiście, jego nazwisko widnieje w spisie francuskich patentów z 1827 roku, jako wynalazcy filtrującego czajnika na parę (patent przyznany na 5 lat). Gandais prowadził swoją działalność złotniczą w latach 1820-1840 w Paryżu przy 42 rue du Ponceau. Zatem wspomniany Balzac, urodzony w 1799 roku z dużym prawdopodobieństwem mógł korzystać z perkolatora podczas tworzenia swoich najznakomitszych powieści.

Można powiedzieć, że perkolator to prototyp współczesnego ekspresu do kawy, ponieważ ich działanie opiera się na tej samej zasadzie - perkolacji, czyli przepuszczeniu strumienia gorącej wody przez warstwę kawy. Takim samym sposobem otrzymuje się wyciągi roślinne i nalewki. Perkolacja zapewnia wydobycie (ekstrakcję) najcenniejszych składników ze zmielonych ziaren kawy. Oczywiście, w perkolatorze nie uzyskiwano tak wysokiego ciśnienia jak w obecnych ekspresach ciśnieniowych ale to ciśnienie, które zostało wytworzone wewnątrz perkolatora zdecydowanie wystarczało do sporządzenia mocnego espresso. Wyglądem perkolator przypominał włoską kawiarkę. Urządzenie wymagało źródła ciepła umieszczonego bezpośrednio pod dolnym zbiornikiem, w którym znajdowała się woda. Po uzyskaniu odpowiedniej temperatury woda w postaci pary przeciskała się przez warstwę zmielonej kawy umieszczonej w górnej części urządzenia i już jako gotowy napój gromadziła się w jego środkowej części. Obecnie produkowane perkolatory służą do przygotowywania dużej ilości kawy (nawet 15 litrów), utrzymywania stałej temperatury napoju oraz kontrolowania jego ilości w zbiorniku. Najczęściej używane są do celów cateringowych.

Opisując historię perkolatora zastanawiam się ilu jeszcze wielkich ludzi tworzyło swoje dzieła racząc się tym wyjątkowym napojem. Ilu pisarzy, kompozytorów, malarzy wykonywało swoją pracę myśląc: "chyba muszę napić się kawy". Pomyślę nad tym pijąc swoją kolejną porcję kawy :)