Pod wpływem bardzo wysokiego ciśnienia z kawy zostają wytrącone oleje i inne składniki odżywcze a zawarty w niej cukier karmelizuje się. Powstają również mini pęcherzyki powietrza, które sprawiają, że warstwa ta tworzy się i utrzymuje na powierzchni kawowego naparu.

Po przygotowaniu espresso należy zwrócić szczególną uwagę na jej wygląd i zachowanie się. Jeśli jest jasna i szybko znika oznacza to, że doszło do niedostatecznej ekstrakcji kawy - takie espresso będzie słabe, wodniste i pozbawione aromatu. Jeśli natomiast crema jest bardzo ciemna, cienka i równie błyskawicznie znika najprawdopodobniej doszło do nadekstrakcji - kawa będzie gorzka z wyczuwalnym posmakiem spalenizny.

Jaka więc powinna być idealna crema? Aksamitnie gładka, gęsta, elastyczna i trwała. Kolor cremy to połączenie koloru orzecha laskowego ze złotymi refleksami. Crema nie powinna zawierać mniejszych a tym bardziej większych pęcherzyków powietrza. Aby sprawdzić umiejętności baristy, na kursach czy zawodach, cremę posypuje się cukrem i czeka kiedy opadnie. Im dłuższej pianka utrzyma na swej powierzchni cukier tym oczywiście lepsze espresso.